南極冰芯揭秘：百萬年氣泡或解開冰河時期謎團

2025/01/09 | 環境

科學家在南極洲深處鑽取出一根長達2.8公里的冰芯，其中封存著據信是世界上最古老的冰，其歷史可追溯至120萬年前。在零下35攝氏度的嚴酷環境下，一支科學團隊耗時四個南極夏季，與其他七個國家競賽，希望能率先抵達這片冰凍大陸之下的岩石層。



這些冰芯中包含著古老的氣泡，科學家們希望藉此解開一個長期困擾我們的氣候歷史謎團：在90萬至120萬年前，地球的冰川週期發生了變化，當時的冰期與間冰期之間的週期從41,000年變為100,000年，但具體原因科學界始終未能破解。有研究指出，當時人類的祖先也面臨了近乎滅絕的危機。



威尼斯卡福斯卡里大學的卡洛·巴爾班特教授表示，這是一項了不起的成就。他提到，研究人員手中握著一塊擁有百萬年歷史的冰，有時還能看到火山爆發留下的灰燼層，以及肉眼可見的微小氣泡，其中甚至可能包含著我們祖先在一百萬年前呼吸過的空氣。



該團隊由義大利極地科學研究所領導，成員來自10個歐洲國家。他們必須用雪地摩托將鑽探設備、實驗室和營地從最近的研究基地運送40公里。鑽探地點被稱為小穹丘C（Little Dome C），位於南極高原東部，海拔近3000米。



冰芯對於科學家了解氣候變遷至關重要。它們捕獲的氣泡和微粒揭示了溫室氣體排放水平和溫度變化，有助於科學家繪製氣候條件隨時間變化的圖表。包括Epica在內的其他冰芯數據幫助科學家得出結論，目前與溫室氣體排放相關的氣溫上升是由人類燃燒化石燃料造成的。



現在，透過「超越Epica：最古老的冰」項目，科學家們有潛力獲得額外40萬年的歷史資料。研究人員表示，過去的經驗有助於理解氣候如何運作，並預測未來的氣候變化。



英國南極調查局的冰芯科學家羅伯特·穆爾瓦尼博士表示，由於他們能夠比雷達數據預期的鑽探更深，因此最後幾天令人感到緊張。冰芯使用鑽探機械從冰蓋中緩慢拉出，科學家們用布仔細清潔冰。目前，冰芯已被切割成一米長的塊狀，並在零下50攝氏度的條件下從南極洲用船運走。這些碎片最終將運往包括劍橋英國南極調查局在內的眾多歐洲機構的冷凍庫，科學家們將在那裡開始分析工作。



倫敦帝國學院的喬里·羅傑利教授表示，研究人員的發現將無疑擴大我們了解地球過去的窗口。