印度河流現況：六千隻海豚的生存危機

2025/04/06 | 環境

印度境內的河流，尤其是恆河，孕育了數千隻海豚。然而，這些獨特的生物正面臨嚴峻的生存威脅。



這些並非我們常見的海洋海豚。牠們不會躍出水面，也不會長時間浮出水面或以垂直姿勢游泳。相反地，牠們側身游泳，大部分時間待在水下，有著長長的吻部，且幾乎全盲。



牠們是恆河豚，一種主要生活在印度北部恆河-布拉馬普特拉河系統中的淡水豚，同時也是印度的國家水生動物。



一項最新的調查顯示，印度河流中約有6327隻淡水豚，其中6324隻為恆河豚，僅有3隻為印度河豚。大部分的印度河豚分布在巴基斯坦境內，因為該河流流經這兩個南亞國家。



這兩種海豚皆被國際自然保護聯盟（IUCN）列為「瀕危」物種。



印度野生動物研究所的研究人員在2021年至2023年間，調查了10個邦的58條河流，首次全面統計了印度淡水豚的數量。



淡水豚的起源與牠們本身一樣引人入勝。科學家表示，牠們常被稱為「活化石」，由數百萬年前的海洋祖先演化而來。



過去，當海水淹沒南亞低窪地區時，這些海豚移往內陸，隨著海水退去，牠們便留了下來。隨著時間推移，牠們適應了混濁、淺水的河流，發展出與海洋表親截然不同的特徵。



專家表示，這項新調查對於追蹤淡水豚的數量至關重要。自1980年以來，至少有500隻海豚死亡，其中許多是意外被漁網纏住或遭到蓄意殺害，突顯了該物種持續面臨的威脅。



為了加強保育，恆河豚於2009年被宣布為印度的國家水生動物。自此之後，2020年的行動計畫和2024年設立的專門研究中心等措施，都有助於恢復其數量。



然而，保育人士表示，仍有很長的路要走。海豚持續因為其肉和脂肪被盜獵，脂肪提煉出的油被用作魚餌。有時，牠們會與船隻相撞或被釣魚線纏住而死亡。



野生動物保護信託基金的Nachiket Kelkar告訴《Sanctuary Asia》雜誌，許多漁民經常不報告海豚的意外死亡，因為擔心惹上法律麻煩。



根據印度野生動物法，意外或蓄意殺害海豚的行為均被視為「狩獵」，並處以嚴厲的處罰。因此，許多貧困漁民悄悄地處理屍體以避免罰款。



近年來在印度興起的河流郵輪旅遊，也進一步威脅到牠們的棲息地。恆河和布拉馬普特拉河上都有數十個郵輪行程。



保育人士Ravindra Kumar Sinha告訴《衛報》，「毫無疑問，郵輪的干擾將嚴重影響對噪音敏感的海豚。」



Sinha先生認為，船隻交通量的增加可能會導致恆河豚走向滅絕，就像中國長江的白鱀豚一樣。



淡水豚面臨威脅的部分原因是牠們自身的演化。牠們幾乎失明，依靠回聲定位——從物體反彈並以回聲形式返回的高頻聲音脈衝——在混濁的水域中導航。雖然這種特性適合牠們的棲息地，但也使牠們容易受到現代威脅。



牠們的視力不佳和緩慢的游泳速度使淡水豚特別容易與船隻和其他障礙物相撞。牠們的繁殖週期緩慢也增加了牠們的脆弱性——牠們在6到10歲之間成熟，雌性通常每兩到三年只產下一隻幼豚。



但Sinha先生對印度淡水豚的未來充滿希望。「政府的舉措在拯救海豚方面發揮了重要作用。已經做了很多，但還有很多工作要做，」他說。