英國沿海發現冰山痕跡，或可揭示南極洲氣候變遷之謎

2025/04/24 | 環境

科學家指出，過去在英國沿海曾漂流著體積龐大的冰山，其寬度可能達到數十公里，如同城市一般。



研究人員在北海海底發現了由漂移冰山造成的獨特刮痕，這些冰山在18,000多年前於海床上刻下深深的軌跡。這是首次有確鑿證據顯示，曾經覆蓋英國和愛爾蘭的冰蓋產生過如此巨大的冰山。



這些發現可能為我們理解今日氣候變遷如何影響南極洲提供重要線索。科學家們利用石油、天然氣公司或風力發電項目收集的詳細3D地震數據，搜尋這些巨大冰山的蹤跡。



這項研究如同對現今海床下的沉積層進行核磁共振掃描，追溯至數百萬年前。研究人員發現了深而呈梳狀的溝槽，推測是由18,000多年前從英國-愛爾蘭冰蓋上崩解下來的大型冰山的龍骨所造成。其中一些刮痕距離蘇格蘭東海岸僅約145公里。



英國南極考察處的海洋地球物理學家詹姆斯·柯克漢表示，研究發現了巨大的板狀冰山，其形狀像桌子，頂部非常寬闊平坦。他指出，過去從未見過這種現象，並明確表明英國曾有冰棚存在，因為只有冰棚才能產生如此巨大的板狀冰山。



冰棚是冰川延伸到海洋中的漂浮冰平台。通過分析溝槽的大小，科學家們估計這些冰山的寬度可能為5到10公里，厚度為50到180米，儘管難以精確測量。這意味著它們覆蓋的面積大約相當於英國諾威治或劍橋等中等城市的規模。



這些冰山的大小與當今南極洲附近發現的一些較小冰山相當，例如2002年從拉森B冰棚崩解的冰塊。柯克漢博士分享，他兩年前在南極洲工作時，曾親眼目睹這樣的冰山。



目前南極冰蓋周圍環繞著數百個冰棚，約佔其總面積的四分之三，有助於 удерживать（hold back）其巨大的冰川。但如果冰棚消失，後面的冰川可能會加速流動，將更多的冰塊注入海洋，從而導致全球海平面上升。



柯克漢博士表示，具體情況如何發展，是目前海平面上升模型中最大的不確定因素之一。部分原因是科學家僅能透過數十年的衛星數據觀察到約10起冰棚崩塌的案例，因此希望尋找更久遠的例子。



雖然沒有完全相同的冰棚環境，但研究人員表示，他們從前英國-愛爾蘭冰蓋獲得的發現，可能有助於理解南極洲如何應對今日快速暖化的氣候。



通過觀察海床上不斷變化的刮痕，研究人員發現大約在18,000年前，英國冰山發生了突然的轉變，當時地球正從一個非常寒冷的時期逐漸變暖。巨大的冰山不再偶爾出現，取而代之的是更頻繁地產生較小的冰山。



這表明冰棚突然解體；沒有這些巨大的漂浮平台，就無法產生如此巨大的冰山。這可能非常重要，因為這與冰川開始加速退縮的時間相吻合。



一個關鍵但尚未解決的問題是，英國過去冰棚的解體僅僅是冰蓋迅速融化的症狀，還是冰棚的消失直接引發了冰的失控退縮。解決這個「先有雞還是先有蛋」的难题，將有助於闡明今日南極冰棚消失可能造成的嚴重影響。