全新衛星將穿透雲層「測量」地球森林碳儲量

2025/04/28 | 環境

歐洲太空總署（ESA）即將發射一顆劃時代的衛星，它能穿透雲層和茂密的樹冠，評估森林在應對氣候變遷中的作用。這顆名為「Biomass」的衛星，將能「測量」地球森林的生物量，揭示樹木儲存了多少造成地球暖化的碳，進而了解有多少碳被鎖在大氣之外。



過去，要計算地球熱帶雨林中1.5兆棵樹木所儲存的碳量幾乎是不可能的任務。這個由空中巴士公司主導的計畫，希望能協助科學家更精確地建立氣候變遷模型，並追蹤森林砍伐的速度。



這顆重達1.2噸的衛星，將採用類似電腦斷層掃描（CT scan）的方法，透過重複掃描樹木的剖面，建立樹木木質材料含量的圖像。這些木質材料的含量，可以用來推算森林儲存的二氧化碳量。



目前，科學家只能透過測量單棵樹木並進行推算，但這種方式存在極大的挑戰。倫敦大學學院的遙感教授麥特·迪士尼表示：「我們目前的理解非常零散，因為測量實在太困難了。基本上，我們正試圖測量熱帶地區1.5兆棵樹木所儲存的碳量。而人造衛星是唯一能持續完成這項任務的工具。」



在衛星發射後，地面測量工作將持續進行，以驗證衛星傳回的數據。



這顆衛星配備一個巨大的12公尺直徑天線，它將使用極長波長的雷達。這種波長可以穿透森林更深處，顯示被樹冠遮蔽的樹枝和樹幹。



空中巴士地球科學部門負責人拉爾夫·科迪博士解釋說：「現今在太空中的大多數雷達都能拍攝到精彩的冰山圖像，但當它們觀察森林時，只會看到森林的頂端、小樹枝和小樹葉，無法穿透到森林深處。但我們發現，透過使用更長的雷達波長，我們就能看到樹木和森林的深處。」



如果發射成功，研究團隊希望在六個月內製作出第一批地圖，並在接下來的五年內持續收集數據。這些年度地圖不僅將顯示森林儲存了多少碳，還會顯示有多少碳因森林砍伐而流失。



Biomass衛星的另一個優勢是，它能穿透雲層，提供森林從一年到下一年的連貫且可比較的視角。科迪博士表示：「這令人興奮，因為它將告訴我們一些我們可能認為理所當然的事情：我們的森林、我們的樹木，它們如何為支配我們地球的進程做出貢獻，特別是對於今天和未來都非常重要的氣候變遷進程。」