研究發現：飛行巨獸與恐龍時代並存，足跡揭示生活習性

2025/05/03 | 環境

一項最新研究指出，曾經翱翔天際的巨大飛行生物，實際上花費大量時間在地面活動。英國萊斯特大學的研究人員針對一種名為「 Quetzalcoatlus」的翼龍足跡進行了深入分析，這種翼龍的翼展可達10公尺。



研究團隊發現，大量的足跡以及廣泛的分布地點顯示，大約在1億6千萬年前，這些生物開始增加在地面活動的時間，並且一直持續到6千6百萬年前與恐龍一同滅絕。這些足跡為我們了解這些動物的行為提供了獨特的視角，這是單純研究化石骨骼所無法提供的。



翼龍是一群與恐龍同時存在的飛行爬行動物，但在進化上與恐龍有所不同。研究團隊透過3D建模、詳細分析以及與翼龍骨骼的比對，成功將部分足跡與 Quetzalcoatlus 以及另外兩個不同的翼龍群體進行了匹配。



古生物學和生物圈進化中心的博士研究員Robert Smyth表示：「足跡提供了一個獨特的機會，讓我們可以在其自然環境中研究翼龍。它們不僅揭示了這些生物的生活地點和移動方式，還提供了關於牠們行為和在早已消失的生態系統中日常活動的線索。」



據了解， Quetzalcoatlus 的足跡在全球沿海和內陸地區均有發現，這支持了一種觀點，即這些長腿生物不僅稱霸天空，也是經常在地面活動的居民。



另一種翼龍 Ctenochasmatoids，以其長長的下顎和針狀牙齒而聞名，其足跡主要出現在沿海沉積物中，表明牠們會沿著泥濘的海岸或在淺水潟湖中涉水，利用其特殊的覓食策略來捕捉小魚或漂浮的獵物。



此外，研究人員還將一些化石足跡與第三個翼龍群體 Dsungaripterids 進行了匹配，該物種擁有強壯的四肢和下顎，以及沒有牙齒的彎曲喙尖，這種喙的設計是用於撬開獵物，而下顎後部的大而圓的牙齒非常適合壓碎貝類和其他堅硬的食物。



Smyth補充說：「在研究翼龍時，足跡經常被忽視，但它們提供了關於這些生物如何移動、行為以及與環境互動的大量資訊。透過仔細檢查足跡，我們現在可以發現關於其生物學和生態學的知識，這是我們在其他任何地方都無法學到的。」