蘇格蘭夫婦挑戰冬季燃料補助金遭法院駁回

2025/06/13 | 政治

一對來自蘇格蘭的夫婦針對英國和蘇格蘭政府削減冬季燃料補助金的決定，向法院提起訴訟，但最終遭到駁回。彼得·范寧和弗洛·范寧夫婦居住在北拉納克郡的科特布里奇，他們於今年三月向愛丁堡的蘇格蘭高等民事法院（Court of Session）提起訴訟，聲稱兩級政府未能充分諮詢領取退休金人士的意見，並且沒有公布變更帶來的平等影響評估。



高等民事法院於週五駁回了這項訴訟請求。范寧夫婦的律師表示，毫無疑問，他們的訴訟促使兩級政府做出了政策上的轉彎。



73歲的彼得·范寧表示，最初對結果感到失望，但他補充說：「我們旨在為那些沒有發聲管道的人提供聲音。我認為我們已經實現了這一目標。」他認為退休人士充滿經驗，能夠克服生活中的各種挑戰。



Govan Law Centre 的一位發言人表示，雖然他們的客戶在一審中敗訴，但毫無疑問，這場訴訟促使蘇格蘭政府於去年 11 月做出部分讓步，英國政府也在本週早些時候確認了重大的政策轉變。



本週稍早，英國政府在受到廣泛批評後，放棄了原先將冬季燃料補助金僅提供給最貧困退休人士的計畫。蘇格蘭政府此前已推出自己的冬季燃料福利計畫，除了為較貧困者提供額外支持外，還提供不受收入影響的普遍補助金。



Govan Law Centre補充說，這項法律挑戰「始終是關於程序的」，英國政府已經重新考慮削減計畫的事實「證明」了他們的客戶是對的。他們表示，上訴將有「合理的成功前景」，但補充說不太可能為此提供法律援助。



英格蘭和威爾斯約有 1000 萬退休人士因財政大臣麗 Rachel Reeves 去年 7 月宣布的新措施而失去了補助金。領取養老金credit或其他特定福利的人，仍可獲得每年 100 英鎊至 300 英鎊的補助金。蘇格蘭的這項補助金於 2024 年 4 月下放給蘇格蘭議會，但蘇格蘭政府在 2024 年 8 月跟隨西敏寺的行動，終止了這項補助金，理由是其預算減少了 1.6 億英鎊。一項名為「退休年齡冬季供暖補助金」（PAWHP）的新替代方案原定於次月推出，但已被推遲至 2025 年冬季。儘管部長們聲稱不會進行收入調查，但該方案也將進行收入調查。



社會正義部長 Shirley-Anne Somerville 近日表示，蘇格蘭下放計畫的普遍性方法非常重要，但較富裕的退休人士將被告知他們可以選擇退出。目前的計畫是讓所有退休家庭無論收入如何都能獲得至少 100 英鎊，而領取養老金credit的人將根據年齡獲得最高 305 英鎊。



與此同時，北愛爾蘭下放政府也紛紛效仿，但受影響的退休人士於 11 月獲得了 Stormont 提供的一次性 100 英鎊補助金。



范寧夫婦失去了獲得財政援助的資格，並開始擔心自己是否有能力負擔暖氣費用。他們認為，在削減開支之前，應該與退休人士進行諮詢，並進行平等影響評估。他們還聲稱，去年終止為全國數千名退休人士提供的 300 英鎊福利的決定是「不合理的」，並且侵犯了他們的人權。



已故的前首席部長兼蘇格蘭阿爾巴黨領袖 Alex Salmond 接受了范寧夫婦的請願，並讓他們與 Govan Law Centre 取得聯繫。



范寧先前告訴媒體，兩級政府都「因作為和不作為而應對損害退休人士的福利負責」。



英國和蘇格蘭政府的律師告訴法官，政府在政策考慮中採取了合法行動，並遵循了正確的法律程序。



法官 Lady Hood 認為，兩級政府均未履行 2010 年《平等法案》規定的義務，也沒有義務進行諮詢。她寫道，英國政府相關部長、就業和養老金部長 Liz Kendall 選擇了一位代理人來考慮該政策將如何影響殘疾人以及不同的性別。她補充說，公共部門的平等義務「在實質上和必要的嚴謹性上」得到了遵守。



Lady Hood 在判決中表示：「本案並非對公共領域辯論的政府政策優劣的判決，甚至不是意見的表達。」Lady Hood 補充說，本案的目的是檢驗一個「更狹隘的問題」，即政府做出的政策決定是否非法，如果是，是否應由法院推翻。