英國RAF Rivenhall基地紀念二戰「遺忘的」瓦西提行動

2025/03/20 | 政治

在歐洲戰場的二戰尾聲，鮮為人知的「瓦西提行動」實際上扮演了關鍵的終結角色。儘管對於軍事歷史愛好者而言並不陌生，但這場行動在大眾記憶中卻相對模糊。



1945年3月24日，英、美、加部隊主要從艾塞克斯郡的機場起飛，直接空降至萊茵河沿岸的德軍陣地。傘兵和滿載士兵的滑翔機在猛烈的戰火中降落，雖然迅速取得進展，但也造成了慘重的人員傷亡。大約六週後，歐洲勝利日正式宣告。



克里斯·布洛克在昔日的起飛機場RAF Rivenhall組織了一場紀念活動，旨在緬懷那些犧牲的戰士，他表示：「這是一段不為人知的故事。」



「當你看到當年士兵們在Rivenhall最後一次飲酒，豎起大拇指和勝利手勢的影像，然後知道有些人再也沒有回來，短短三小時內就陣亡了，講述這個故事至關重要，」他強調。



102歲的彼得·戴維斯當年從薩福克郡的RAF Woodbridge基地起飛，由達科他飛機拖曳，運載著一門17磅砲、拖車和八名砲兵。他於1942年自願加入滑翔機飛行團，認為這比他在皇家砲兵防空部隊擔任士兵「更刺激」。



「就像駕駛一塊磚頭一樣，只有一條路可走，就是下降，」戴維斯先生這樣描述滑翔機脫離拖曳後的感受。



「當時高射炮火非常猛烈，我們失去了控制，一側機翼嚴重受損，不斷向敵軍陣地深處墜落。」



「當我們著陸時，我指的是『撞擊』，我們發現自己身處錯誤的地點，周圍都是非常憤怒的德國人，一片混亂。」



一架美國滑翔機在他身旁50公尺內墜毀，「沒有一個人倖存，因為德國人也在那裡。」



但他和副駕駛伯特·鮑曼成功穿越戰場，抵達預定的空投區，並返回英國。



布洛克先生表示：「盟軍直接降落在德國人頭上，許多滑翔機被擊落，許多傘兵在空中被擊斃，僅RAF Rivenhall就有80人喪生。」56歲的布洛克先生曾在第3傘兵營服役25年。



瓦西提行動是歷史上規模最大的單次空降行動，同一天有超過16,000名士兵空降到德國西部。其目標是在萊茵河上建立橋頭堡，以便盟軍主力部隊進入德國，並迅速向從東方逼近的俄軍推進。



第一階段是地面攻勢「掠奪行動」，「這是史上規模最大的渡河行動，由英國和加拿大部隊完成，」布洛克先生說。



其目的是讓萊茵河西岸的兩棲部隊與空降到東岸的部隊會合。



瓦西提行動發生在阿納姆戰役慘敗僅五個月後，該戰役導致滑翔機飛行團90%的人員傷亡。



像布萊恩·萊瑟姆這樣的皇家空軍飛行員，曾被派往德州學習駕駛戰鬥機，他們也是數百名「自願」加入滑翔機部隊的人員之一。



101歲的萊瑟姆先生表示：「如果我們不自願，就會被告知永遠不能再飛行，只能加入步兵或下礦。」



然而，他很快意識到成為一名滑翔機飛行員是「一個精英團體，就像突擊隊一樣」。



「我們原本不是硬漢，但他們把我們訓練成硬漢，我成了一名訓練有素的步兵。」



萊瑟姆先生從埃塞克斯郡布倫特里附近的RAF Gosfield起飛，運載著一個迫擊砲排、一輛吉普車和拖車，在煙霧和猛烈的高射炮火中降落。



「我們直接衝進煙霧中，一切都非常刺激，我們降落在哈明克爾的預定地點，」他說。



「我們當時在一座橋旁，由皇家阿爾斯特步槍隊守衛，直到英國第2軍（已渡過萊茵河）趕來，橋樑才遭到德國坦克攻擊。」



最終他返回英國，但他很慶幸沒有回到他在牛津郡的RAF Broadwell基地，因為「我們損失了太多人」。



在參加瓦西提行動的890名滑翔機飛行團人員中，超過20%的人員陣亡或受傷。



「我們直接降落在德國人中間，這是前所未有的嘗試，我們知道這是一次自殺式行動，」丹尼·梅森說，他在一週前剛滿19歲，獲得了加入傘兵團的資格。



「但我們並不擔心。我們年輕、熱情，心想，『我們會沒事的，我們會沒事的。』」



現年98歲、居住在什羅普郡拉德洛的梅森先生補充說：「我們還認為德國人正在戰敗，戰鬥力不佳，這將很容易，但事實並非如此。我們的傷亡率非常高。」



至少有1,070名美國第17空降師和英國第6空降師（包括加拿大人）的成員陣亡，另有數千人受傷。



「但在四五個小時內，我們就完成了我們的目標，」梅森先生說。



他在兩週內在德國推進了600英里，直到他受傷。



「這是結束戰爭的戰役，但沒有人對它感興趣，」他說。



「我問了我的老指揮官，他說那是因為每個人都厭倦了。這是六年戰爭，歐洲勝利日到來時，人們都鬆了一口氣。」



布洛克先生提供了一些額外的背景資訊。



「瓦西提行動三週後，貝爾森集中營被解放。兩週後，希特勒自殺，一周後，德國投降，這件事可能很少被提及，因為事件發展太快了。」



目前擔任BBC國際營運安全經理的他住在RAF Rivenhall附近，並於10年前開始研究它的故事。



1945年3月24日格林威治標準時間07:00，由兩個皇家空軍中隊拖曳的60架滑翔機從機場起飛，運載著第6空降師的一部分。



但部分歷史仍然缺失。



「沒有留下任何關於誰乘坐哪架滑翔機以及每個人發生了什麼事的記錄，只有我設法追蹤到的軼事證據和個人故事，」他說。



他委託製作了一座紀念碑，以「紀念所有從Rivenhall起飛並在那天犧牲的人」。



紀念碑將於3月23日的一個活動中揭幕，屆時將有軍用車輛、靜態展位、重演者、演示和達科他飛機的飛行表演。追悼會將於第二天格林威治標準時間07:00舉行。