英國政府擬改革福利制度，引發工黨內部爭議

2025/03/17 | 政治

英國政府正計劃對福利制度進行重大改革，目標是減少在健康相關福利上的支出，並鼓勵更多人重返工作崗位。然而，這項計畫已在工黨內部引發 তীব্র烈的爭論，甚至可能引發部長級別的反對和抗議。



政府認為，現行的福利制度已難以應對不斷增長的健康相關福利支出，特別是在精神健康領域。同時，政府強調就業是最好的良藥，並認為過去為應對工業傷害而建立的福利系統，已不適用於後疫情時代的服務型經濟。



改革的重點包括調整個人獨立補助金（Personal Independence Payments），降低符合最高補助標準的門檻，尤其是在具有工作能力的精神疾病患者中。此外，政府還將統一「通用福利」（Universal Credit）中健康補助的標準，預計可節省數十億英鎊，並將其中一部分用於幫助有能力兼職工作的人重返職場。



政府部門正在利用即時數據分析，以了解領取失業救濟金的人群分佈和特徵。數據顯示，精神健康問題是福利申領人數增加的主要原因。此外，提高退休年齡也導致許多原本已退休的人開始申領健康相關福利。



然而，數據也引發了一個重要的問題：削減福利以激勵人們增加工作時間，是否會適得其反，導致更多人退出勞動力市場，反而增加福利支出？



有專家指出，目前的福利結構過於僵化，未能充分考慮到那些有能力從事部分工作的人。這種僵化促使個人申報完全不適合工作，並完全依賴福利，特別是「通用福利健康補助」，而不是促進他們逐步重返就業。



歷史經驗表明，健康相關福利往往是變相的失業補助。英國的失能福利申領人數自1970年代以來不斷增加，目前已接近每12名適齡工作人口中就有1人領取。



政府尚未公佈其就業市場分析報告，但有顧問建議，應恢復過去允許個人兼職工作並領取部分福利金的中間支持模式。另一種選擇是將責任轉移給雇主，例如荷蘭的做法，要求雇主為面臨健康挑戰的員工提供充分支持。



無論如何，福利制度的改革方向將對經濟、公共財政、國民健康以及年輕人的職業生涯產生重大影響。這也引發了一個根本性的問題：在疾病的定義不斷變化，且趨勢令人擔憂的時代，福利制度的真正目的是什麼？以及公眾是否願意支付更高的稅款，以換取長期的利益？