托育成本高漲，北愛爾蘭幼托機構面臨生存危機

2025/04/05 | 社會

北愛爾蘭的托育服務正面臨嚴峻挑戰。多位托育業者表示，不斷攀升的成本已成為從業人員卻步的主因，現行的托育補助計畫也未能充分支持業者和家長的需求。



在班戈經營托育服務超過30年的蘇西·道格拉斯（Suzi Douglas）指出，營運成本持續上漲，對小型托育機構造成巨大壓力。過去兩年，她的食物支出增加了20%，其他如水電、瓦斯、文具等費用也全面上漲，讓她難以維持收支平衡。她理解家長們對於托育費用飆升的擔憂，但強調托育服務也是一項需要營利的事業。



數據顯示，北愛爾蘭的幼托機構數量正在急劇下降。2023年，當地有2300家註冊幼托機構，但目前已減少到1920家。幼托機構的減少，也意味著可提供的托育名額大幅縮減。



一位育有三名子女的母親蕾貝卡·吉布森（Rebecca Gibson）表示，過去她每月需支付高達1400英鎊的托育費用，這使得她和伴侶不得不做出犧牲，其中一人辭職以維持家計。她期待孩子能透過托育服務學習社交，但高昂的費用讓她難以負擔。



「融化父母北愛爾蘭」（Melted Parents NI）組織近日在貝爾法斯特發起集會，呼籲政府進行托育改革。該組織認為，目前的托育危機影響著社會各個層面，並要求政府盡快制定托育策略。該組織的代表貝卡·哈珀（Becca Harper）表示，許多父母因為無法負擔托育費用而被迫離開職場。



北愛爾蘭教育部發言人表示，新的托育補助計畫已為當地父母節省了約800萬英鎊的托育費用，並將於明年繼續實施。政府也將提高每名兒童每月可申請的補助金額。此外，家長還可以同時申請政府的免稅托育計畫，最高可減免32%的托育費用。該發言人還表示，教育部長正在考慮在2025/26年度撥款更多預算，並承諾在今年秋季前制定全面的托育策略，以滿足兒童、家長和服務提供者的需求。



北愛爾蘭衛生部門也表示，將繼續參與跨部門合作，支持托育產業發展。目前，衛生部門正在就調整幼托人員與兒童的比例進行諮詢，並呼籲家長和托育產業相關人士積極回應。



儘管政府已推出多項補助措施，但托育業者蘇西·道格拉斯認為，這些措施仍不足以解決問題。她強調，兒童在上學前後仍需要托育服務，因此托育費用並不會隨著孩子進入小學而結束。