英國政府擴大免費托育政策，家長能否順利受惠？

2025/03/20 | 社會

英國政府近年積極擴大幼兒免費托育服務，根據兒童慈善機構Coram的數據顯示，英格蘭地區三歲以下幼兒的托育費用已有所下降。自今年九月起，符合資格的五歲以下幼兒，每週將可享有30小時的免費托育。然而，部分托育機構表示，由於營運成本不斷上升，可能難以繼續參與這項計畫，引發外界對於托育名額可能短缺的擔憂。



目前英國各地的免費托育政策有所不同。在英格蘭，2025年未滿兩歲幼兒的全日托育（每週50小時）平均費用為12,425英鎊，較2024年下降22%。但威爾斯地區的托育費用卻高達15,038英鎊，成為英國境內托育花費最高的地區。儘管英格蘭兩歲幼兒的全日托育費用下降了23%，但威爾斯和蘇格蘭的費用卻有所上漲。



政府逐步擴大對英格蘭地區托育費用的補助。補助金額取決於孩童的年齡，以及家長是否就業或領取特定福利。目前，在職父母已可享有相關補助。自2025年9月起，符合資格的家長將可為所有五歲以下幼兒申請每週30小時的免費托育。申請資格主要為年收入超過9,518英鎊，但低於100,000英鎊的家庭。



即使家長沒有工作，若伴侶有工作或領取特定福利，仍可能符合申請資格。家長最早可在子女滿23週時申請15小時的托育服務，並在子女滿兩歲36週後申請30小時。這項補助將在子女達到符合資格的年齡後，於下一個學期開始生效。政府網站上已公布各年齡層的申請截止日期。



免費托育時數主要設計為在學期期間使用，一年共38週。但部分托育機構允許家長將時數分散在52週使用，前提是每週使用的時數較少。



政府正在提高支付給托育機構的免費托育時薪。然而，在許多情況下，這筆費用並不足以支付全部的托育成本。因此，部分機構會針對餐點、尿布、防曬乳或郊遊等額外項目收費。



有調查顯示，近四分之一的家長表示，由於額外費用，他們無力負擔免費托育。教育部曾致函托育機構，表示應允許家長選擇不支付這些額外費用，以確保沒有家庭因此被排除在外。然而，部分機構表示，他們利用這些費用來補貼三歲和四歲幼兒的免費托育成本。超過5,000家托育機構已聯署公開信，要求延遲實施新規定。



教育部表示，為了滿足2025年9月的需求，還需要額外35,000名員工和70,000個名額。教育監管機構Ofsted警告稱，自2020年以來，英格蘭地區的托育服務可及性有所下降，且改善情況並未平均分佈在全國各地。平均而言，所謂的「托育沙漠」地區的家庭收入較低，貧困程度也較高。



政府為成為保母的人提供600英鎊的現金獎勵（透過仲介機構加入者為1,200英鎊）。教育部尚未公布已註冊的人數，但表示2024年全年托育人員增加了6%。然而，在家庭中提供早期照護的保母人數持續減少。



蘇格蘭地區所有三歲和四歲幼兒，以及部分兩歲幼兒，無論父母是否就業，都有權在學期期間獲得每週30小時的資助托育（或全年每週22小時）。威爾斯地區符合資格的家長可以為三歲和四歲幼兒獲得30小時的托育服務，政府表示正在擴大對兩歲幼兒的支持。



北愛爾蘭托育補助計畫（NICSS）為符合資格的在職父母提供15%的托育折扣。家長可能有權獲得其他支持，包括英國境內的免稅托育計畫。對於您存入線上托育帳戶的每8英鎊，政府將增加2英鎊（每個孩子每年最多2,000英鎊，殘疾兒童為4,000英鎊）。您可以利用這筆錢支付經批准的托育費用。您的托育機構必須已加入該計畫。符合免費托育時數資格的家長也可以在免稅計畫中儲蓄。