里茲市議會擬調整兒童中心服務，尋求節省經費

2025/06/18 | 社會

英國里茲市議會正研擬調整轄下兒童中心服務模式，可能透過減少中心數量及人力來節省開支。目前市議會已啟動一項針對56間兒童中心的未來發展評估，並計劃與民眾進行諮詢，預計可節省245萬英鎊。調整方案包括重組人力、共享中心空間，以及增加線上服務等。儘管目前尚未宣布裁員或關閉中心，但一份議會報告指出，調整後整體職位數量可能減少。



里茲市的兒童中心設立於2000年代初期，是英國國家「優質起步」（Sure Start）計畫的一部分，旨在支持幼童及其家庭。這些中心提供早期教育、托育、健康服務和家庭支持等多元服務，特別針對弱勢地區，以促進五歲以下兒童的發展。



一份提交給資深議員的報告顯示，里茲市擁有的兒童中心數量居英國之冠，遠超過利物浦（23間）和伯明罕（22間）。此外，由於生育率下降，預計未來使用這些服務的家庭將會減少。報告亦引用數據指出，截至2017年，英國已有16個地方政府關閉了50%或更多的兒童中心，佔全英國關閉總數的55%，且中心數量持續下降。



英國財政研究所（IFS）上個月發布的一份報告指出，「優質起步」中心對兒童的健康和教育成果產生了顯著且持久的正面影響，特別是來自弱勢地區的兒童、青春期男孩的健康，以及非白人族裔兒童的教育和行為表現。早期教育聯盟（Early Years Alliance）執行長Neil Leitch表示，研究再次證實了兒童中心在改善兒童生活機會方面，特別是對弱勢背景兒童的重要性。



目前，里茲市有40間兒童中心由市議會直接管理，另有16間與學校合作營運。56間中心分為18個「服務提供小組」，每個小組由一個團隊負責三到四個地點。新的提案計劃將其重組為七個小組，每個小組覆蓋更廣泛的地理區域。



目前受僱於學校和學院的兒童中心員工將轉移到市議會的合約下，以便「所有員工都能參與審查」。預計今年秋季將向資深議員提交正式提案。