懷特島秘辛：英國太空計畫的搖籃

2025/06/14 | 科技

在英吉利海峽中，懷特島西端附近聳立著一片岩石群，這就是著名的針岩。除了是熱門觀光景點外，在冷戰時期，這裡曾是高度機密的火箭測試基地。自1950年代至1970年代，針岩新砲台是英國領先的火箭技術研究中心。



19世紀中葉，舊針岩砲台是英國各地約70座防禦工事之一。隨著時代發展，新針岩砲台應運而生。這座建築俯瞰著針岩，內部充滿了關於該島秘密火箭測試的故事。



自1955年起，桑德斯·羅伊公司租賃了該基地，秘密測試了黑騎士火箭和44英尺高的黑箭火箭，後者旨在將普洛斯彼羅衛星送入300英里的環繞軌道。普洛斯彼羅衛星的設計目的是攜帶關於隕石和太空侵蝕的數據。



總共有22枚黑騎士火箭和4枚黑箭火箭在針岩被拆解，打包後運往澳大利亞進行進一步的測試。



儘管黑騎士火箭於1958年成功發射，但該計畫最終被取消，最後一次測試發射於1971年進行。隨後，該基地被關閉。



1971年10月，黑箭火箭成功將普洛斯彼羅衛星送入太空。



國家信託志工史蒂夫·伯登表示：「這仍然是英國製造、生產和發射到太空的唯一一顆衛星。」



新針岩砲台之所以被選為秘密火箭測試地點，是因為其天然的碗狀地形。這意味著它隱蔽性極佳，只能從海上被過往船隻看到。整個區域都被圍欄圍起來，設有警衛室和警犬巡邏。



火箭發射按照嚴格的時間順序進行，所有載人區域都放置了大型計時鐘，以便工作人員及時進入地下。控制室由鋼製裝甲門保護，厚度在某些地方約為3英寸。觀察員可以通過裝有8英寸厚玻璃的圓形觀察孔觀看發射。



這個曾經擁有200多名員工的活躍基地，如今繼續為人們提供了解該島歷史和其在英國太空計畫中所扮演角色的窗口。