科學家在系外行星K2-18b上發現生命跡象

2025/04/17 | 全球

科學家近日在一顆遙遠的行星K2-18b的大氣層中，偵測到可能與生命相關的分子，為尋找外星生命帶來了新的希望。



由劍橋大學團隊主導的研究，分析了K2-18b行星的大氣成分，發現了在地球上通常由簡單生物產生的化學物質。 這是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）第二次在該行星的大氣中探測到與生命相關的化學物質，也是目前最有希望的一次。



研究團隊負責人尼庫·馬杜蘇德漢教授表示，他有信心在一到兩年內獲得更確鑿的證據，進一步確認這項發現。



K2-18b的體積是地球的2.5倍，距離地球約700兆英里。 JWST的強大功能使其能夠分析穿過行星大氣層的光線，從而確定其化學成分。



研究小組在K2-18b的大氣層中發現了二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）的化學特徵，這些氣體在地球上是由海洋浮游生物和細菌產生的。 馬杜蘇德漢教授對探測到的氣體含量感到驚訝，其含量比地球高出數千倍。他認為，如果這些氣體確實與生命有關，那麼這顆行星可能充滿了生命。



儘管如此，研究人員也承認目前仍存在許多不確定性。 雖然本次探測結果已達到3個西格瑪水準（99.7%的確定性），但要達到科學界普遍認可的5個西格瑪水準（99.99999%的確定性）還需要更多數據。



即使獲得5個西格瑪的結果，也不能完全證明K2-18b上存在生命。 即使有完美的数据，也无法确认這些氣體的起源是否為生物成因，因為宇宙中存在許多我們未知的地質活動，也可能產生這些分子。



目前，其他研究團隊正在尋找DMS和DMDS在非生物條件下產生的可能性，並對K2-18b的行星結構和組成提出了其他解釋。 其中一種理論認為，K2-18b可能是一個迷你氣體巨星，沒有表面。



儘管存在挑戰，馬杜蘇德漢教授相信他和他的團隊正朝著正確的方向前進。 他希望這項研究能為解答宇宙中是否存在其他生命這一基本問題，帶來突破性的進展。