百年河馬標本揭秘：科學家解鎖哺乳動物鬍鬚之謎

2025/04/21 | 全球

一具擁有百年歷史的河馬標本，近日在科學研究中扮演了重要角色，協助生物學家更深入地了解哺乳動物如何運用其鬍鬚。這具名為比利的河馬標本，曾在1920年代居住於倫敦動物園，目前存放於里茲博物館的檔案庫中。里茲探索中心的研究人員對其進行了詳細分析，旨在揭示鬍鬚內部的運作機制。



曼徹斯特大學的感官生物學家羅賓·格蘭特博士表示，這是科學界首次如此近距離地研究河馬的鬍鬚。她指出，大型水生哺乳動物，如河馬、海象和海牛，都長有大量細小的鬍鬚。儘管科學界對海象和海牛的鬍鬚研究略有涉獵，但河馬的鬍鬚卻鮮少受到關注。



格蘭特博士致力於研究哺乳動物鬍鬚數量和排列方式的多樣性。她表示，透過與動物園和博物館（如里茲探索中心）的合作，研究團隊正試圖了解鬍鬚的排列方式，以及動物如何利用它們。



鬍鬚，又稱觸毛，是位於動物面部的敏感粗毛，用於感知周圍環境。比利的河馬標本於1938年被里茲博物館收藏，近期經過大規模翻新，恢復了其原始狀態。據探索中心表示，許多較舊的動物標本由於年代久遠或製作工藝不佳，鬍鬚已遺失。



里茲博物館收藏了超過6000種哺乳動物標本，其中包括栗鼠、豎琴海豹和海狸鼠等。許多標本採集於20世紀初，當時動物去世後，常由標本製作師購買，再進行填充和裝裱。



里茲博物館和藝廊的自然科學館長莎拉·伯豪斯表示，對鬍鬚的研究凸顯了動物標本收藏的重要性。她說：「我們很高興比利和我們的收藏能夠支持這樣一個引人入勝的研究項目，這有助於我們了解河馬和其他動物如何利用鬍鬚與環境互動。令人驚訝的是，這些標本，有些是一個多世紀前收集的，至今仍能告訴我們如此多關於自然世界的知識，並幫助我們了解如何保護今天的脆弱物種。」