什羅普郡議會選舉後，社會照護問題依舊難解

2025/04/14 | 政治

英國什羅普郡議會長期面臨社會照護經費短缺的困境，主要原因是需要照顧的弱勢居民人數不斷增加。新冠疫情爆發以來，對成人和兒童社會照護服務的需求大幅上升，對議會預算造成了巨大的壓力。隨著人口老化，預計未來20年內將有更多65歲以上的人口遷入該郡，社會照護服務的需求預計將進一步增加。



什羅普郡議會近五分之四的支出都用於兒童寄養、住宿照護、遊民服務和特殊教育需求等項目。為了解決資金缺口，議會不得不削減道路維護和垃圾收集等其他服務，或者通過徵收花園垃圾處理費等方式來增加收入。郡議會也從中央政府獲得數百萬英鎊的撥款，但仍然不足以應付開銷。據地方政府協會統計，2023/24年度，71%的議會在社會照護預算上超支。



當地照護機構負責人表示，必須找到長期的資金解決方案，才能確保產業的未來發展。由於長期投資不足和預算凍結，地方政府可能沒有足夠的資金來提供社區居民需要的服務。一些優質的照護機構可能將無法繼續營運，除非中央政府採取行動。



過去八年，議會預算中用於社會照護的比例已從58%增加到74%。部分原因是什羅普郡議會照顧的兒童人數有所增加，儘管增長速度已開始放緩並趨於穩定。截至去年十月，議會照顧了735名兒童，高於2020年4月的399名。需要社會支持的兒童人數增加的原因包括對虐待和忽視的意識提高，以及生活成本壓力，如貧窮和失業。



什羅普郡的人口也比英格蘭整體老齡化更嚴重，該郡44%的人口超過50歲。預計到2030年，該郡85歲以上的人口將超過15,000人。英國政府已將本財政年度社會照護機構的資金增加了37億英鎊，並委託進行一項獨立審查，以建立一個專門的國家照護服務，為所有人建立一個公平且負擔得起的系統。衛生和社會照護部希望在2029年下次大選前能夠交付審查中的一些建議。



與此同時，下屆議會管理部門將繼續與議會官員合作，以提高效率。但是，如果對社會照護服務的需求持續上升，而資金又沒有跟上，那麼議會領導人可能不得不削減其他服務，以騰出資金。這些通常是居民每天都會接觸到的服務，例如道路維修、休閒中心和家庭回收中心。