西嶼群島議會成立50週年：地方自治的演進

2025/05/14 | 社會

50年前的本週，西嶼群島發生了徹底的轉變。1975年5月16日，西嶼群島議會正式成立，標誌著地方自治的新紀元。在此之前，儘管自1918年起便存在名為「西嶼」的議會選區，但在地方治理層面，並不存在「西嶼群島」的概念。路易斯島隸屬於羅斯和克羅馬蒂郡，而哈里斯、巴拿瑞、北尤伊斯特、本貝丘拉、南尤伊斯特、埃里斯凱、巴拉和瓦特賽等地則隸屬於因弗內斯郡。



過去，這些郡議會（分別位於丁沃爾和因弗內斯）負責管轄，但郡議會內部也存在規模較小的權力機構，如斯托諾韋市鎮議會、路易斯地區議會、哈里斯地區議會、北尤伊斯特地區議會、南尤伊斯特地區議會和巴拉地區議會。



自1930年確立此架構以來，大致維持不變。羅斯和克羅馬蒂郡議會及因弗內斯郡議會負責管理各島嶼的大部分公共服務，而各區議會在地方事務上的權力則相對有限。



當時，蘇格蘭的治理體系複雜且繁瑣，擁有超過400個不同類型的議會：33個郡議會、4個自治市議會（格拉斯哥、愛丁堡、阿伯丁和鄧迪）、197個市鎮議會和196個地區議會。



1963年，政府發布了一份名為《蘇格蘭地方政府更新》的白皮書，隨後於1966年成立惠特利委員會，負責調查此事並提出新的架構建議。



1969年，惠特利委員會的提案出爐，為1975年實施的新架構奠定了基礎，該架構採用兩級議會制——大型區域議會（如斯特拉斯克萊德區、泰賽德區等）和轄區內規模較小的地區議會（如倫弗魯區、莫瑞區等）。



然而，最終通過的區域和地區議會制度並非完全採納惠特利的建議，而是經過協商和討論後做出了修改。若非如此，西嶼群島可能無法擁有如今這個健全且強大的議會。



惠特利最初提議設立一個名為高地和島嶼區的大型區域議會，涵蓋範圍從北部的奧克尼和設德蘭群島，到南部的阿蓋爾，以及東部的部分莫瑞和班夫地區，以及西嶼群島和高地大陸地區。



此提案引發強烈反對，人們普遍認為如此龐大的議會難以有效運作。奧克尼和設德蘭群島的居民率先表達不滿，他們的國會議員喬·格里蒙德帶頭抗議。



最終，北部島嶼的訴求獲得認可，奧克尼和設德蘭群島分別成立了獨立的議會。將如此偏遠地區的治理權置於因弗內斯，在地方自治層面毫無意義。



隨後，西嶼群島也提出了類似的訴求：為何他們也要受因弗內斯管轄？



最終，政府接受了這一觀點，並賦予奧克尼、設德蘭群島和西嶼群島完全獨立的議會權力，而蘇格蘭其他地區的權力則在區域議會和地區議會之間分配。



西嶼群島議會成立後，島上的吟遊詩人創作了歌謠來紀念這一重大事件，其中伊恩·「科斯特洛」·麥克伊弗創作的歌曲至今仍廣為傳唱。



歌詞中寫道：「我們現在因為有了自己的議會而感到自豪。」



歌詞也隱含了另一層意義，即在自己的家鄉，先知不受尊重。那些挺身而出，願意領導議會的島民，以及島上的官員，都需要向民眾證明自己的能力。



但他們做到了，並在很大程度上贏得了島民的信任。有趣的是，歌詞中稱議會為「我們的council」，可見當時「comhairle」（蓋爾語「議會」）一詞尚未普及。



事實上，當時議會的正式蓋爾語名稱並未確立，僅有英文名稱Western Isles Islands Council。在當時英國廣播公司蓋爾語檔案的討論中，人們探討了「council」應使用何種蓋爾語名稱。



「Comhairle nan Eilean」逐漸被採用，儘管並非官方名稱。直到1998年，議會的正式名稱才改為蓋爾語名稱「Comhairle nan Eilean Siar」，無論使用蓋爾語或英語，都應使用此名稱。



除了名稱之外，還存在許多挑戰，特別是如何將彼此不熟悉的各個分散的島嶼凝聚在一起。我們將在明天的文章中探討他們如何應對這些挑戰。