壽司美味的幕後功臣：威爾斯海藻與一位英國科學家的傳奇

2025/04/14 | 全球

近年來，壽司在英國越來越受歡迎，成為許多人午餐的選擇。然而，大家可能不知道，這背後與威爾斯海藻有著密切的關係。



若非生長在威爾斯北部海岸線上的紫菜（laver），現今的壽司產業很可能不會存在。這一切都歸功於一位英國科學家的卓越研究，她在一個多世紀前開始研究，如今在日本被尊為近乎女神般的人物，儘管她從未踏足日本。



凱瑟琳·德魯（Kathleen Drew）是一位在女性教育領域的先驅。她出生於大曼徹斯特郡的利，是一位勤奮的年輕女孩，獲得獎學金進入曼徹斯特大學學習植物學，並於1922年以一等榮譽畢業，隔年獲得碩士學位。



1949年，凱瑟琳前往威爾斯北部進行了一次命運攸關的旅行。她在海灘上採集了一些紫菜，並將其帶回實驗室。她將紫菜放入鹽水中，讓它釋放孢子，然後將孢子放入另一個容器中，並在容器中放入一些貝殼。



關鍵是，孢子進入貝殼，並開始在貝殼上覆蓋一層紅色物質。凱瑟琳意識到，這種紅色物質是一種名為Conchocelis rosea的藻類。科學家們一直認為它是一個獨立的物種，但現在她清楚地看到，它們實際上是同一個有機體，而且這是紫菜生長的一個中間階段。



她的發現發表在著名的《自然》雜誌上，篇幅僅有100行文字，但對一位日本植物學家產生了變革性的影響。紫菜本質上與日本的紫菜（nori）是同一種海藻。壽司愛好者都知道，紫菜是將米飯和海鮮包裹在一起的黑色物質，是壽司的核心。



儘管日本生產紫菜已有數個世紀的歷史，但產量卻急劇下降。由於紫菜在作物之間似乎會消失，而且沒有「種子」，因此被認為是一種高風險且難以依賴的食物。污染和颱風等因素嚴重影響了紫菜的生長，而戰後人口迫切需要可靠的食物來源。



凱瑟琳的發現表明，紫菜並沒有消失，而是以Conchocelis rosea的形式存在，並且需要一個「家」來維持這個中間階段的生長，而不是讓孢子漂流到大海。這可以通過提供附著在巨大網上的貝殼來實現，讓孢子在其中築巢。



如今，紫菜產業是一個價值數十億英鎊的產業。大多數日本人每天都會食用某種形式的紫菜，這突顯了紫菜對他們的飲食和經濟的重要性。在日本西南海岸的宇土市，距離凱瑟琳採集紫菜的威爾斯水域近6000英里，當地的海藻養殖戶為了感謝這位西方女性，在該市為她建造了一座雕像。



自1963年以來，每年4月14日，他們都會舉行由神道教祭司主持的儀式，以紀念她和她的貢獻。這個日子在威爾斯被命名為「國家紫菜麵包日」，以紀念啟發她發現的威爾斯海藻。凱瑟琳在日本被尊稱為「恩人」，也被譽為「海洋之母」。