解開橘貓之謎：科學家揭示橘色毛髮的基因秘密

2025/05/15 | 全球

長久以來，橘貓獨特的毛色一直是個謎團。如今，跨國科學團隊的研究突破，解開了橘貓，特別是公橘貓，毛色基因的秘密。



研究團隊發現，橘貓的基因組中缺少一段特定的DNA序列，導致負責產生皮膚、眼睛和毛髮顏色的細胞，製造出較淺的色素。這項發現不僅讓科學家們感到興奮，也讓最初透過群眾募資支持這項研究的廣大愛貓人士感到欣慰。



科學家們希望，解開這個謎團也能幫助他們了解橘色貓是否更容易罹患某些特定的健康問題。



過去數十年來，科學界已知橘色虎斑貓的獨特毛色與基因有關，但具體是哪個基因位點一直未能確定。如今，日本九州大學和美國史丹佛大學的兩個科學團隊同步發表論文，揭示了這個謎團。



研究團隊發現，在負責產生貓咪皮膚、毛囊和眼睛顏色的黑色素細胞中，一個名為ARHGAP36的基因活性明顯更高。基因是由DNA片段組成，為細胞提供功能指令。



透過比較數十隻有橘色毛髮和沒有橘色毛髮的貓咪的DNA，研究人員發現，具有橘色毛髮的貓咪，其ARHGAP36基因中缺少一段DNA序列。由於缺少這段DNA，ARHGAP36基因的活性沒有受到抑制，因此更加活躍。科學家們認為，這個基因會指示黑色素細胞產生較淺的色素。



科學家們長期觀察到，全身都是橘色的貓咪更常是雄性。這與該基因位於X染色體上的事實相符。染色體是較大的DNA片段，雄性貓咪和其它哺乳動物一樣，擁有一條X染色體和一條Y染色體，它們攜帶不同數量的基因。由於控制色素產生的基因僅位於X染色體上，因此只要缺少一段DNA，就足以讓一隻貓咪變成全身橘色。



相比之下，雌性貓咪擁有兩條X染色體，因此需要兩條染色體都缺少該段DNA，才能將淺色色素的產生程度提升到相同的水平。這意味著，雌性貓咪更可能出現混合毛色。



九州大學的遺傳學家佐佐木浩之教授解釋說：「這些橘色和黑色斑塊的形成，是因為在早期發育過程中，每個細胞中的一條X染色體會隨機關閉。隨著細胞分裂，這會產生具有不同活性毛色基因的區域，從而形成不同的斑塊。」



ARHGAP36基因在身體的許多其他部位，包括大腦和激素腺體中也很活躍，被認為對發育至關重要。研究人員認為，該基因中的DNA突變可能導致這些身體部位發生其他變化，並與健康狀況或性情有關。



ARHGAP36基因也存在於人類身上，並與皮膚癌和脫髮有關。



佐佐木教授表示：「許多貓主人深信，不同的毛色和花紋與不同的性格有關。目前還沒有科學證據支持這一點，但這是一個有趣的想法，我很想進一步探索。」