太空實驗啟動：未來太空人有望享用實驗室培育食物

2025/04/22 | 科技

一項嶄新的太空實驗於今日啟動，目標是評估在低重力及高輻射的太空環境中，以及其他星球上，利用細胞培養技術生產食物的可行性。這項由歐洲太空總署（ESA）資助的研究，旨在探索降低太空人飲食成本的新途徑，目前每位太空人的每日飲食花費高達2萬英鎊。



研究團隊表示，此實驗是朝向在國際太空站建立小型試驗性食物生產工廠的第一步，預計在兩年內實現。總部位於貝德福德的 Frontier Space 執行長 Aqeel Shamsul 博士指出，若美國太空總署（NASA）希望實現人類成為多行星物種的目標，實驗室培育食物將至關重要。



Shamsul 博士表示：「我們的夢想是在軌道上和月球上建立工廠。如果我們要提供讓人們在太空生活和工作所需的基礎設施，我們需要建立地球以外的製造設施。」



實驗室培育食物是指在試管和容器中培養蛋白質、脂肪和碳水化合物等食物成分，然後將其加工，使其外觀和味道與正常食物相似。目前，實驗室培育雞肉已在美國和新加坡上市，而實驗室培育牛排正在等待英國和以色列的批准。在地球上，相較於傳統農業食物生產方法，該技術據稱具有環境優勢，例如減少土地使用和溫室氣體排放。但在太空中，主要驅動力是降低成本。



科學家們正在倫敦帝國學院的 Bezos Sustainable Proteins 中心進行一項實驗，展示了一種稱為生物反應器的裝置，其中含有磚紅色的混合物在試管中冒泡。這個過程被稱為精準發酵，類似於用於釀造啤酒的發酵，但有所不同：「精準」是經過基因工程改造的重新命名詞彙。目前已將一種基因添加到酵母中以產生額外的維生素，但根據 Bezos 中心的主任 Rodrigo Ledesma-Amaro 博士的說法，可以用這種方式生產各種成分。



Ledesma-Amaro 博士自豪地說：「我們可以製造所有構成食物的元素。我們可以製造蛋白質、脂肪、碳水化合物、纖維，並且可以將它們組合成不同的菜餚。」



一個更小、更簡單的生物反應器版本已作為 ESA 任務的一部分，在 SpaceX Falcon 9 火箭上被送入太空。有大量證據表明，食物可以在地球上成功地從細胞中生長出來，但這個過程可以在太空的失重和更高輻射下重複進行嗎？



Ledesma-Amaro 博士和 Shamsul 博士已將少量酵母混合物送入軌道，放置在歐洲首個商業可回收太空船 Phoenix 上的小型立方體衛星中。如果一切按計劃進行，它將在葡萄牙海岸附近墜落回地球之前，在地球軌道上運行約三個小時。該實驗將由一艘回收船取回，並送回倫敦的實驗室進行檢查。他們收集的數據將為科學家明年送入太空的更大、更好的生物反應器的建造提供信息。



帝國學院的 Jakub Radzikowski 正嘗試使用來自天然真菌的澱粉和蛋白質開發食譜。他表示，一旦獲得使用實驗室培育成分的許可，各種菜餚都將成為可能。「我們希望創造太空人熟悉的食物，這些太空人來自世界各地，以便它可以提供慰藉。我們可以創造法國、中國、印度等任何東西。可以在太空複製任何種類的美食。」